Mémoire vive / Côté professionnel

Mémoire vive / Côté professionnel
De la découverte de vos ancêtres à la transmission de vos histoires et souvenirs de famille

jeudi 22 décembre 2011

La généalogiste et la légende familiale

Il existe dans toutes les familles des histoires qui se transmettent de génération en génération. Le sujet varie d'une famille à l'autre, mais généralement le point de départ est un ancêtre, dont on connait peu de choses. Il se distingue des autres ascendants soit par sa provenance, soit par son destin. 

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C'est toujours intéressant d'écouter ce que les personnes ont à dire de leurs racines et de leur histoire familiale. La question de l'origine géographique se pose en premier : on revendique son appartenance à telle ou telle région de France, à tel ou tel pays si l'on a des origines étrangères, ou encore si l'on est d'une autre nationalité.
Jusque là rien que de très naturel. Certains connaissent leurs origines sur plusieurs générations, d'autres les ignorent et ne s'en soucient pas ; enfin il y a ceux qui savent d'où ils viennent mais qui "pimentent" leur origine d'un ancêtre exotique, à la provenance lointaine, à une époque incertaine et à l'histoire mal établie. L'histoire de cet homme -car c'est généralement un homme- et de ses origines a été rapportée, amplifiée et déformée à travers les siècles, mais elle subsiste néanmoins : mieux on la revendique. "Il parait que nous avons des origines russes !" ou encore "On raconte dans ma famille que nous venons de Hongrie...mais je ne sais pas par qui, ni à quel moment"...

Après la question des origines, se pose la question sociale : on descend d'agriculteurs, d'artisans, de commerçants, d'ouvriers, de propriétaires, de notables. Mais là encore, il y a ceux qui connaissent leurs origines sociales, ceux qui les ignorent et ne s'en soucient pas et enfin ceux qui les connaissent mais les agrémentent soit d'un peu de noblesse déchue, soit d'un aventurier parti faire fortune en Amérique du sud, soit encore d'un artiste à la cour de Louis XIV. Malheureusement, il ne reste que les bribes d'histoire familiale transmis génération après génération, rapportés, amplifiés déformés et pour ainsi dire jamais vérifiés.


Voici l'un de mes ancêtres dont il ne reste que la photo au dos de laquelle on peut lire ; "chercheur d'or, disparu en mer"... c'est tout ce que je sais de lui.

Et puis un jour, on rencontre celui -ou celle- qui veut savoir et vérifier que l'histoire familiale telle qu'elle est racontée depuis des générations est juste et si on peut l'étayer de quelques faits réels tels des actes de naissance ou de baptême, des titres de propriétés, des contrats de mariage. Faire coïncider la légende familiale à la réalité historique. 

C'est là que le travail de la généalogiste peut s'avérer délicat et toucher des points sensibles. Trois possibilités : soit l'histoire se révèle juste et effectivement on retrouve l'ancêtre, sa provenance lointaine, son destin hors du commun, soit on ne trouve rien qui confirme ou qui infirme, soit génération après génération, la légende disparaît au profit d'une réalité beaucoup plus banale, moins exotique et parfois dramatique. On peut rencontrer parmi les ancêtres, des filles-mère et l'établissement de la filiation se retrouve alors amputée d'une branche ; alors oui effectivement, toutes les supputations sont possibles quant à l'origine géographique du père et à son extraction sociale supposée. 

La révélation à la personne de ses origines s'avère un exercice délicat ; c'est un moment emprunt de beaucoup d'émotion : on lui "présente" ses ancêtres, on lui  raconte son histoire. Mais lorsque les hypothèses ne sont pas confirmées, on se sent dans la peau d'un "tueur" de légende familiale, et ce n'est pas forcément gratifiant de mettre un terme à une histoire orale, transmise de génération en génération. 

A l'inverse, on peut parfois rencontrer un ancêtre dont la vie adulte tranquille et rangée ne laisse en rien soupçonner une jeunesse aventureuse, tumultueuse et parfois même héroïque. Ainsi, le grand-père d'un client qui s'est avéré être un soldat de la 2ème DB : il est décédé sans jamais avoir raconté à ses enfants et petits enfants tous ses souvenirs de guerre.

Dans un autre arbre, un autre grand-père a passé sous silence une enfance difficile ainsi que l'existence de deux jeunes frères, écartant ainsi de tout un pan d'une famille, dont les descendants aujourd'hui se retrouvent et font connaissance.

Ces périodes tues, ignorées de leurs proches, resurgissent lors de recherches généalogiques et laissent les descendants dans un grand désarroi :  ils regrettent de ne pas avoir interrogé leurs parents et grands-parents de leur vivant, sur certaines époques de leur vie, ou encore sur certains liens. 

Alors profitez des fêtes de famille pour parler, écouter, poser des questions, sortir les photos, et identifier et faire identifier les personnes sur les clichés par ceux qui les connaissent et les ont connues. Partagez, racontez, transmettez, pour vous, pour vos proches, pour plus tard, pour ne pas oublier.

Bonnes fêtes de fin d'année à tous.

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A lire sur ce sujet : l'excellent Sorj Chalandon 

samedi 10 décembre 2011

La mémoire des sens (2/5)

Les souvenirs d'un nez

Parfum Salvador Dali

C'est le sens primitif et animal par excellence, le premier qui se met en place chez le foetus et s'active dès la naissance ; c'est le sens de la reconnaissance chez les mammifères mais c'est avant tout le sens qui est le plus lié à l'affectif, aux émotions. Sentir et ressentir...

Véritables sésames immatériels, les odeurs et les parfums nous ouvrent les portes du réservoir de nos souvenirs, souvent les plus lointains, les plus enfouis.

Rien n'étant plus abstrait qu'une odeur, décrire un parfum c'est déjà faire appel à ce que notre mémoire a enregistré comme parfum simple, puis qu'elle a catalogué et identifié sous une étiquette. Comment "expliquer" le parfum de la lavande à quelqu'un qui n'en aurait jamais humé ?

En revanche, on peut décrire un parfum plus complexe en associant le souvenir de plusieurs fragrances. Mais, là encore, chaque interprétation est personnelle : de même que tout le monde ne ressent pas la même émotion, tout le monde ne perçoit pas la même odeur.

©Anne Jourda Dardaud


J'aime à penser quand j'entre dans une église ou une chapelle que l'odeur qui s'en dégage n'a pas changé depuis des décennies, peut-être même depuis des siècles  ; quand je me promène physiquement dans ma généalogie, en visitant les lieux où mes ancêtres ont vécu, se sont mariés et sont décédés, j'aime me rendre à l'église et dans cet espace sacré, me dire que les odeurs de bois ciré, de pierre, d'humidité, de poussière pour les édifices les moins entretenus, de restes d'encens, de bougies et de cierges qui m'assaillent dès la porte franchie, sont les mêmes qui accompagnaient mes aïeux ; c'est le parfum du passé ; c'est aussi quelque chose que je peux partager avec eux : le temps a passé mais les parfums sont restés, comme un témoignage de leur existence. C'est un lien qui tel un fil d'Ariane permet de remonter loin et d'entrer en empathie avec des ascendants ayant vécu dans ces temps reculés...

©Anne Jourda Dardaud

Les odeurs d'une vieille maison de famille où plusieurs générations se sont succédé produit le même effet ; lorsque, le printemps revenu on réouvre une maison de campagne, fermée tout l'hiver, on ouvre également un pan de l'histoire familiale : le parfum des fantômes. Pour avoir interrogé les occupants de cette maison du début du siècle dernier, du temps de leur vivant, chacun m'assurait que l'odeur particulière du couloir du premier étage était inchangée depuis leur propre enfance... C'est le point commun entre leur enfance et la mienne, près de soixante-dix ans après. Et parfois, dans d'autres lieux, il m'arrive de sentir cette odeur si particulière. L'effet est alors automatique : je me retrouve harponnée et littéralement projetée dans cette maison si chère à mon coeur parmi ces chers disparus...


©Anne Jourda Dardaud

Mais les odeurs et les parfums ne sont pas seulement des révélateurs des lieux du passé : ils convoquent automatiquement les personnes, qu'elles soient toujours de ce monde ou non.

Rien ne rappelle autant une personne que son parfum ; véritable incarnation du souvenir , trace olfactive, indélébile qui impose la présence d'une personne malgré elle et malgré nous.
C'est ce que je trouve admirable chez les parfumeurs : ils vendent de la mémoire en bouteille.


Voici le parfum de ma grand-mère. Ouvrir un flacon de cette eau de Cologne, c'est comme frotter la lampe d'Aladin : à l'instar du génie, elle apparaît automatiquement. La mention "extra-vieille" figurant sous le nom de son créateur lui seyait parfaitement, mieux, elle l'incarnait. 

J'aime l'odeur de mes enfants, celle qu'ils dégagent quand ils sont avec moi mais qui est parasitée par d'autres odeurs en fonction des endroits où ils se rendent : à l'école notamment. Leurs vêtements sont imprégnés de ces effluves typiques des lieux de vie en communauté, mélange de détergent, de désinfectant, qui laisse cette impression de ni propre, ni sale, et qui me renvoie instantanément dans ma propre école ; les premiers temps de leur scolarisation, j'en avais des crampes d'estomac !

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Agréables ou nauséabondes, les odeurs imprègnent notre mémoire, c'est une aide à la fabrication des souvenirs et un support à leur restitution. 

Philippe Delerm dans son recueil "La Première Gorgée de bière" décrit à merveille l'odeur des pommes entreposées dans un cellier et les souvenirs qui y sont liés.


Quant à Patrick Süskind, il se livre à une terrible démonstration de la connexion intime entre les parfums et les sentiments  : selon lui, une personne sans odeur ne peut être aimée.


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Et vous ? Quels sont vos souvenirs olfactifs ? Quels sont les parfums qui réveillent votre mémoire ?





lundi 14 novembre 2011

La mémoire des sens (1/5)

Il suffit de discuter avec ses proches pour se rendre compte que la mémoire utilise tous les supports qu'elle a à sa disposition. Les chemins diffèrent et nos sens élémentaires sont mis à contribution. Chacun garde au fond de soi un souvenir qui se réactive à l'écoute d'une musique, à la dégustation d'un mets, à l'effluve d'un parfum , à la vue d'une photo ou d'un paysage.
Le toucher est peut-être moins évocateur, mais la douceur d'une peau de bébé, la caresse donnée à un chat, le soyeux d'une étoffe sont autant de vecteurs de mémoire qui renvoient au souvenir d'autres bébés, d'autres chats ou d'autres matières.

Inventaire en cinq volets.

Lubin Baugin "Les cinq sens" Musée du Louvre -Paris



La mémoire des papilles

Il y a des mets qui telle la madeleine de Proust, lors de leur dégustation, font remonter du tréfonds à la surface de notre mémoire des souvenirs d'un passé plus ou moins lointain.
Mais à l'inverse, le souvenir des certaines saveurs particulières convoque les personnes, les lieux, les époques.

Les nourritures terrestres sont un formidable carburant pour la mémoire. Recettes de mères, de grands-mères, plats de tous les jours, plats de fête, moments heureux de partage, moments de consolation, apprentissage du goût et du dégoût... Même les plus grands chefs ne peuvent s'empêcher de faire référence à ce qui a nourri leur enfance : derrière leur vocation se cache souvent un membre de leur famille et avec lui son histoire dans une époque donnée, à un endroit donné.

Pour ma part, le hachis parmentier du lundi pour finir les restes du rôti du dimanche et sa variante en pommes de terre farcies (devenu le plat préféré de mes enfants qu'ils réclament à leur grand-mère), la gelée de groseilles de ma grand-mère maternelle qui pourtant n'était pas un cordon bleu, la compote de pêches de l'été, les châtaignes grillées dans une poêle percée à la Toussaint, auront toujours le goût de l'enfance.

Autour de moi, j'ai entendu parler de jambon à la crème, de pain de Noël, de civet de lièvre, de tarte au citron. Les recettes se transmettent comme des morceaux de mémoire et, lors de la dégustation, s'invitent autour de la table les fantômes des premières cuisinières.

©Anne Jourda Dardaud


Dans les papiers de famille, on retrouve parfois des cahiers de recettes de cuisine ; cornés, tachés, annotés, on apprend comment pendant la guerre, en période de restriction et de rationnement, on se débrouille avec ce qu'on a, et comment faire des omelettes sans oeufs, du café sans café... Les topinambours remis au goût du jour et sur quelques grandes tables, ne trouveront jamais grâce aux yeux de ceux qui dans ma famille ont vécu cette période de disette. C'est là le goût de la guerre, de l'inquiétude et de la faim.

Encore plus troublant, ces recettes riches et savoureuses que mon grand-père recopiait d'une écriture soignée et calibrée alors qu'il était prisonnier dans un oflag durant la guerre et souffrait cruellement de la faim et du désœuvrement. Seule occupation, alors, le recopiage de recettes tirées d'un des seuls livres autorisés : convocation par la pensée des saveurs du temps de la paix, de l’opulence, des repas de famille.

Militaire de carrière aussi bien habitué au commandement qu'à l'obéissance, pouvait-il trouver dans les consignes de préparation des recettes, un semblant d'ordres à exécuter ?
Mais pour ma part, j'y vois surtout une version moderne du supplice de Tantale. Le peu de choses que je sais de mon grand-père est qu'il était un homme du Sud-Ouest, bon vivant et habitué à la bonne chère. Je ne peux qu'imaginer l'état d'esprit de cet homme recopiant page après page, recette après recette ce livre de cuisine, ne s'interrompant que pour partager avec ses camarades une soupe claire et un mauvais pain.
Peut- être alors cette maigre pitance prenait-elle le goût des recettes tout juste recopiées ?







Pas une rature, pas une hésitation, pas une page manquante ; on sent toute l'attention portée à ce travail vain et qui a comme seul objectif de faire passer le temps.
Témoignage inattendu et insolite illustrant la condition d'officier de l'armée française prisonnier durant toute la période de la guerre.


vendredi 4 novembre 2011

Commémoration

Les monuments aux morts sont couverts des noms des hommes tombés au champ d’honneur ; à présent que ceux qui ont survécu à cette boucherie ont rejoint pour l’éternité leurs compagnons de combat, à notre tour de ne pas les oublier ; leurs noms ne figurent que sur leur pierre tombale. Chaque famille française a dans ses branches un ou plusieurs ascendants tués durant le premier conflit mondial : un arrière grand-père, un arrière grand-oncle, un cousin, un allié.


Morts pour la France, tués à l’ennemi, blessés succombant à ses blessures, rescapés mais à jamais marqués par l’horreur des combats, tous ont été arrachés à leurs terres, à leurs foyers, à l’affection des leurs, pour une cause qui dépassait leur simple statut de citoyen : la patrie. Et au nom de cette patrie, ils ont combattu un ennemi qu’on leur a désigné, ont obéi à des ordres, à des contre-ordres, ont fait les frais de la bêtise humaine, ont 
côtoyé dans le froid, la mort, la terreur, mais ont aussi connu le courage, la solidarité, la fraternité.

Les femmes ne sont pas en reste : elles remplacent les hommes dans les champs, dans les usines, dans les commerces ; elles sont volontaires dans les hôpitaux, réconfortent les soldats en devenant marraines de guerre. La vie à l’arrière n’est pas forcément plus simple.


Et puis enfin, il y a ceux qui ont subi directement les conséquences de la guerre : les veuves et les orphelins.
Ces derniers, après le conflit, sont adoptés par l'Etat et deviennent des pupilles de la nation. En plus du deuil, ils portent sur leurs frêles épaules le sacrifice paternel, fardeau souvent bien lourd qu'ils ne peuvent pas tous supporter.

Rencontrés dans ma forêt d'arbres généalogiques, des hommes des femmes, et des enfants aux destins liés à la Grande guerre ; là un paysan devenu soldat, là un libraire engagé ; là encore un médecin, ancien député de la Seine, là un marchand de vin, notable établi.

Exemples de vies entrées dans l’Histoire, tous les soldats ne sont pas inconnus.



Frère de mon arrière grand-mère paternel, paysan dans le Lauragais. Il pose en uniforme comme ses camarades : la veste est un peu juste au niveau des manches. Deux grandes mains, des mains de travailleur de la terre en sortent ; l'attitude est digne, patriotique, mais l'expression du visage est à mon sens indéchiffrable. Dans la lettre qui accompagne cette carte postale-photo, il s'inquiète ; non pas des combats à venir, mais des récoltes et de qui pourra aider en son absence afin que rien ne se perde. Il espère comme tous ses camarades être rentré pour les moissons.



Le père de ma grand-mère écrit à ses enfants ; nous sommes au début du conflit : quelques mots d'un père aimant, rassurant et attentionné jusqu’à leur faire envoyer un paquet de bonbons. Tout est dans l’apparence d’une normalité affichée : un simple voyage d’affaires d’un père qui a l’habitude de parcourir la France pour son travail. Seule la date intrigue et quand on retourne la carte, on voit ce groupe de militaires gradés, et apposée de la main de ce même père la mention : « sur le front : après une mission, discussion sur la carte ; 25/3/1915 ». 

Et pendant ce temps-là, sa femme, mon arrière grand-mère, devient infirmière. Femme de devoir, mère de quatre enfants, courageuse et généreuse, pendant que son mari est sur le front.

Un de ses cousins, plus au nord en Belgique, est engagé dans les combats comme médecin, mais est blessé comme n'importe quel soldat. Son nom est cité parmi la liste des blessés que recense chaque jour le quotidien socialiste "L'Humanité", sous la rubrique "Nos camarades sur le front". Il mourra quelques mois plus tard des suites de ses blessures.

L'Humanité 28 septembre 1914








Lucien Cosset, ancêtre de mes enfants, époux et père de quatre enfants, est âgé de 37 ans au début du conflit. Originaire de Versailles, mais résidant dans les Ardennes, il s'engage. Fuyant les zones de combat, sa femme et ses enfants se réfugient en région parisienne. Malade, elle décède en février 1915. Lucien quant à lui sera tué à la bataille des Eparges, première d'une longue liste de batailles sanglantes, un mois plus tard. Les quatre enfants se retrouvent orphelins de mère et de père en l'espace de quelques jours.


Mon arrière-grand père maternel, Jean Chanteloube, jeune marié, tout juste père d'une petite Jeanne ; il n'aura pas eu le temps de vivre avec sa femme et sa fille née en juillet 1914. Mort dans la Marne, bien loin de son Périgord natal. Il reste juste un portrait, le temps de poser pour la postérité, seule image paternelle pour sa petite fille. Son nom est gravé dans la pierre du monument aux morts de son village.



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Nombreuse littérature et filmographie qui rend comte avec force et détail de la terrible réalité de ce premier conflit mondial. Pour ma part, c'est l’œuvre de Tardi qui relate et décrit la guerre comme elle est, débarrassée de tous les oripeaux d'un patriotisme et d'un héroïsme romantique. Il donne corps, visage et âme aux combats, à la vie dans les tranchées, en dénonçant l'absurdité des hommes, l'atrocité de la condition humaine réduite à l'état de chair à canon.


Sites Internet de référence sur les monuments aux morts






lundi 17 octobre 2011

Ne bougeons plus !

Avant la démocratisation de la photographie par la simplification de ses appareils, il était d'usage, au moins une fois dans la vie d'une famille, d'aller chez le photographe poser pour la postérité.

Que nous disent ces photos, retrouvées chez nos ancêtres, où l'on n'identifie pas toujours qui est qui ? Elles nous parlent d'un temps que les moins de 20 ans et voire même de 60-70 ans ne peuvent pas connaître ! Un temps où l'image est précieuse, la photo un objet rare qui s'encadre, s'affiche, s'offre, se conserve et puis parviendra jusqu'à nous.

Par exemple, cette photo prise chez un photographe parisien aux alentours de 1860, mettant en place trois générations ; la vieille dame assise en bas de la photo à droite est née avant la Révolution française...



Photos prises certainement le même jour ; la grand-mère de ma grand-mère et son père.


On peut véritablement parler de décor ; une rambarde, un rideau retombant lourdement tel un rideau de théâtre, une chaise en arrière-plan, joliment travaillée. L'homme est digne, costume, cravate, chapeau haut-de-forme, montre à gousset, canne dans la main. Portrait en pied d'un homme de biens sous le Second Empire.




Grand classique, la jeune maman et son nouveau-né ; en l’occurrence, mon arrière-grand-mère et ma grand-mère. Nous sommes au début du siècle dernier, c'est la première née dans cette famille ; le père, voyageant beaucoup pour son travail, a bien du mal à laisser sa jeune épouse et sa petite fille ; ce cliché lui est destiné : il l'emportera dans ses déplacements, dans une poche intérieure de sa veste, sur son coeur...

Les photos d'enfants

Charmants minois, douces expressions, pieds et bras dénudés : l'image idéale du bébé potelé que l'on a envie de tenir dans ses bras, d'embrasser. La pose est simple : le bébé se tient assis, version minimaliste sur une chaise, ou version plus artistique sur un tapis de fourrure.


Attitudes plus sérieuses pour ces jeunes enfants bien mis dans leurs beaux vêtements ; images figées d'enfants sages, vision idéalisée pour des parents que l'on devine en miroir, aux côtés du photographe. On pourrait même entendre les ultimes recommandations du père ou de la mère et l’on imagine les tractations pour qu'ils tiennent en place. C'est long un temps de pose...



Les fratries

Regroupés de l'aîné au plus jeune, les enfants sont immortalisés à la demande des parents, figés pour l’éternité dans une période donnée ; plus tard, la vie en séparera certains qui ne se retrouveront que peu de temps avant de mourir ; d'autres au contraire ne se quitteront jamais... On cherche, on scrute la ressemblance, l'air de famille. On habille les aîné(e)s de la même manière, on leur demande de se rapprocher les uns des autres, de se donner la main, de faire corps.








Les communiants










Moment fort dans la vie d'un jeune enfant catholique : la communion solennelle qui nécessite un passage par le photographe. Poses recueillies, inspirées même pour certains, le missel à la main, le bras reposant sur le prie-Dieu, le chapelet autour du poignet : image pieuse par excellence. L’étape suivante sera la photo de mariage, mais là, pas de studio, c’est le photographe qui se déplace à l’église.

Les jeunes filles



Ce sont des photos pleines de promesses ; les corps se sont étirés, les traits se sont affirmés ; souriante ou pensive, chacune de ces demoiselles ne regarde pas l’objectif, mais l’avenir !

Les jeunes hommes en militaire

Ils sont beaux, ils sont jeunes, ils sont forts ! Ils incarnent la fierté d’une nation pour qui ils sont prêts à donner leur sang ; l’attitude est vaillante, emprunte de romantisme guerrier. Ces photos témoignent d’une transition dans leur vie : ils deviennent des hommes ! L’insouciance de leurs jeunes années est désormais bien loin derrière eux ; ils vont apprendre le maniement des armes, et pour certains d’entre eux, le commandement des hommes. Et puis il y aura la guerre…




Les familles



C’est une photo que l’on imagine aisément encadrée dans le salon de la maison ; l’air sérieux de cette famille donne cette impression de gravité qui sied aux personnes conscientes de leur rang social et de l’importance du moment qu’ils sont en train de vivre. Ils posent pour la postérité ; l’histoire leur donnera raison, car la photo est parvenue jusqu’à nous.


Une mère et ses trois enfants qui posent chez le photographe. Le père est absent, il est prisonnier en Allemagne… Ce cliché est pris pour lui et sera glissé dans le prochain colis qui partira, au milieu du tabac, des gants, des écharpes et des biscuits de soldat. La mère et les enfants font bonne figure ; ils sont bien habillés pour l’occasion, coiffés avec soin, maquillés.
La mère et les deux garçons regardent dans une direction ; une esquisse de sourire aux lèvres. Seule la petite fille regarde l’objectif. Tous soudés autour de la mère, offrant au père captif une photo de réconfort, lui montrant que, malgré son absence, ils feront face et que, par-dessus tout, ils attendent son retour.



Les vieillards





Véritables portraits d’ancêtres vivants. Ces photos resteront dans les familles, rangées ou exposées, portraits officiels d’une génération qui a vécu, pour certains, loin des objectifs des appareils photo. Témoins directs d’une époque où l’image n’est pas encore omniprésente, ils sont en prise directe avec le passé, la preuve par l’image qu’il y a bien eu une vie avant nous.

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En résonance : l'excellent livre de Anne-Marie Garat "Photos de famille"